Un bail commercial peut être conclu pour une durée déterminée ou, dans certaines circonstances, pour une durée indéterminée. La durée du bail dépend de l'entente entre le locateur et le locataire et doit être examinée en fonction des besoins des parties.
Un bail à durée déterminée prévoit une date de début et une date de fin. Il peut, par exemple, être conclu pour trois, cinq ou dix ans. À moins qu'une option de renouvellement ou une autre disposition du bail ne s'applique, le bail prend fin à l'arrivée du terme convenu, sous réserve des règles applicables.
Un bail à durée indéterminée ne prévoit pas de date précise à laquelle il prendra fin. Il peut notamment résulter de certaines situations où l'occupation se poursuit sans qu'une nouvelle durée déterminée ait été convenue. Sa résiliation est alors assujettie aux règles applicables et aux modalités convenues entre les parties.
Le choix de la durée peut avoir des conséquences importantes pour les deux parties. Une durée plus longue peut procurer au locataire une plus grande stabilité pour exploiter son entreprise, particulièrement lorsqu'il investit des sommes importantes dans l'aménagement des lieux. Elle engage toutefois les parties pour une période plus longue.
Une durée plus courte peut offrir davantage de flexibilité, mais elle peut aussi créer plus rapidement de l'incertitude quant au renouvellement du bail, au futur loyer ou au maintien du locataire dans les lieux.
Le bail peut également prévoir une ou plusieurs options de renouvellement permettant au locataire, sous réserve des conditions prévues, de prolonger son occupation au-delà de la durée initiale.
Il est donc important de considérer non seulement la durée initiale du bail, mais également les possibilités de renouvellement et les conséquences que la durée choisie peut avoir sur les activités et les engagements financiers des parties.