Fondamentalement, le « droit d'auteur » est le « droit de produire ou de reproduire » une oeuvre. Normalement, seul l'auteur de l'oeuvre peut la produire ou la reproduire ou donner la permission à un tiers de la produire ou reproduire. Le droit d'auteur inclut aussi le droit d'exécuter l'oeuvre en question.